Le voyage par la géographie. C’est son amour des cartes de géographie qui a poussé cet écrivain sur le terrain de l’aventure. Joseph Conrad, polonais devenu anglais, capitaine au long cours à la fin du XIXème et au début du XXème siècle, est considéré comme un grand écrivain voyageur, auteur, entre autres de « La Folie-Almayer », qui se déroule en Malaisie, un pays où j'ai moi-même croisé une étrange énigme. Conrad est un peu le grand frère de Bruce Chatwin, Nicolas Bouvier, Alvaro Mutis, P.L. Fermor et bien d’autres auteurs.
Beaucoup de grands et petits nomades de tous les temps, explorateurs, aventuriers ou même simples voyageurs se reconnaîtront un peu dans ce petit opuscule de moins de 40 pages. Moi-même, j’ai toujours adoré les atlas, les mappemondes et les planisphères et, avant de voyager sur le terrain, j’ai toujours voyagé sur les cartes. Et ce sont les cartes, autant que les photos, qui me remémorent mes voyages.
Dans ce petit ouvrage introspectif, Joseph Conrad raconte comment il a pris goût aux voyages : "la géographie est la seule de toutes les sciences à trouver son origine dans l’action et l’aventure," pense-t-il en ajoutant "elle charme donc ces sédentaires qui se plaisent à imaginer les tracas d’une vie d’aventures". Dans son esprit, la géographie nait donc de l’aventure, comme l’aventure peut naître des cartes. L’attrait de Joseph Conrad se résume dans ce mot "géographie" qui, selon lui, "doit son existence à une curiosité insatiable".
Fasciné par la "terra incognita", il redécouvre, de digression en digression, les racines de sa passion. Quand il était enfant, à l’école, il avait posé un doigt «à l’endroit précis qui correspondait au cœur vide de l’Afrique » et déclaré tout de go, "j’irai là !"
Les sarcasmes de ses camarades de classe devant cette fanfaronnade ne l’ont pas empêché de réaliser son rêve quelques années plus tard. Et il avoue que ce rêve avait été modelé par de nobles prédécesseurs, au premier rang desquels James Cook, "navigateur sans peur et sans reproche, le plus grand par ses exploits et sa personnalité". Une manière de voir les choses qui rappelle les voyages sur papier de Gilles Lapouge mais qui inspire toujours beaucoup d’authentiques aventuriers.