La campagne à la ville. Sur cette photo, ce ne sont pas les jardins de Versailles, ni ceux de Vaux le Vicomte que l’on voit, mais ceux d’un petit château, autrefois de campagne, aujourd’hui inséré dans la ville nouvelle de Marne la Vallée. Malgré ses 25 000 habitants la ville de Champs sur Marne a gardé un côté champêtre avec son nom …. et avec cette "maison de plaisance" du XVIIIème siècle où vécut pendant un an et demi La Pompadour, favorite de Louis XV. Ce château a aussi appartenu, entre autres pendant un temps, à un directeur de la Compagnie des Indes et le Général De Gaulle, bien plus tard, y négocia en secret l’indépendance algérienne avec Ben Bella avant d’y loger les chefs d’états de passage. L’endroit reste une superbe découverte de week-end et un bon bol d’oxygène… sans être obligé de prendre l’avion.
J’ai parcouru de long en large les 85 hectares de ce magnifique jardin offrant une vue panoramique sur la vallée de la Marne. Il est contigu à un autre grand parc également préservé qui appartenait autrefois à la famille Menier éponyme des chocolateries de Noisiel. Les jardins du château de Champs sont auréolés du label "jardin remarquable" du ministère de la culture. Moitié jardins à la française, moitié en parc à l’anglaise, ils avaient d’abord été dessinés par un élève de Le Nôtre quand cette coquette résidence avait été conçue, dans sa première forme, pour un financier de Louis XIV. Puis ces jardins avaient été redessinés et parsemés de statues à la fin du XIXème siècle lorsqu’une riche famille de banquiers parisiens eut acquis le château.
La fenêtre d’où j’ai pris cette photo panoramique est située à l’étage du château de Champs qui a connu, on l'a compris, une histoire mouvementée et a souvent changé de propriétaires. Finalement, les derniers propriétaires privés, en ont fait don en 1934 à l’Etat. Ce château, qui n’est pas très grand, garde un décor intérieur, beau comme une bonbonnière et dont le riche mobilier reflète l’art de vivre somptueux au XIXème siècle de ses derniers propriétaires. Une des particularités de cet intérieur est d’avoir préservé des décors de chinoiseries, peints dès le XVIIIème siècle et reflétant l’attrait de la bonne société de cette époque pour les richesses rapportées des "Indes".
De nombreux cinéastes ont été attirés par ce lieu exceptionnel et de nombreux films et séries télévisées ont été tournés dans ce coquet château et ses jardins. J’ai aussi été tout émoustillé en apprenant que le château de Champs avait été jadis fréquenté par des hommes de lettres célèbres qui furent aussi des écrivains voyageurs : rien de moins que Diderot, Voltaire, Chateaubriand ou Proust ! Le château de Champs n'est pas loin de Paris, mais c'est un long voyage dans l'histoire et la culture !