Piccolo teatro. Pendant ma visite de La Valette, j’ai passé peu de temps dans ce petit théâtre à l’italienne trouvé par hasard dans les ruelles de la ville. J’y ai pris peu de photos, mais je voulais en parler parce que je suis tombé sous son charme même s'il est très modeste par rapport à la co-cathédrale. Ce joyau parmi beaucoup d'autres de cette ville fut construit au XVIIIème siècle à l’époque des messieurs en perruques poudrées, quand Voltaire, Marivaux et Beaumarchais paradaient dans les milieux intellectuels parisiens et Jonathan Swift dans l’Angleterre géorgienne.
D’ailleurs j’ai croisé dans les couloirs du théâtre, la statue de bronze du grand maître de l’ordre de Saint Jean, Antonio Manoel de Vilhena, qui fit construire ce mignon théâtre. Manoel de Vilhena, qui a laissé son prénom à l’édifice, porte aussi une opulente perruque frisottée comme cela était bienséant à l’époque. Pendant 14 ans, il fut 66ème grand maître à Malte et voulut ce lieu de détente "décent" pour les chevaliers de son ordre. J’aurais bien voulu assister à une pièce ou un concert dans ce lieu magique… peut-être la prochaine fois.
Ce théâtre bonbonnière tout en bois, décoré à la feuille d’or (il contient 600 places sans en avoir l’air) avait été un peu délaissé quand les anglais avaient fait construire un splendide opéra néo-classique, plus grand. Mais après la destruction de cet opéra british pendant la dernière guerre mondiale, le théâtre Manoel (le plus ancien théâtre de tout le Commonwealth) est revenu en grâce et a été rénové au début des années 1960. On y joue du théâtre, des concerts et des opéras et il héberge l’orchestre philarmonique de Malte.
