Echantillon de Russie tsariste en Estonie. Aujourd’hui le Kadrioru n’est pas le lieu le plus connu de Tallin puisqu’il est excentré à 2 kms du centre-ville. Entre les deux guerres, il a servi de palais présidentiel. Puis il a été transformé en musée rassemblant des œuvres d’arts étrangères. Il montre l'osmose incroyable entre les arts italiens, allemands, anglais, russes,.... J'ai surtout été impressionné par des peintures occidentales et russes et quelques gravures et sculptures. En parcourant ses planchers qui craquent j’ai vraiment eu l’impression de remonter le temps. J’ai même trouvé des inscriptions en français, la langue des cours royales européennes de jadis, y compris de la cour russe. Le palais de Kadrioru est proche d’une des merveilles de Tallinn dont je reparlerai, le Kumu, un musée d’art contemporain exceptionnel.
Kadrioru Kunstimuuseum se dit aussi château-musée Katharinental. J’ai flashé sur ses lumières et ses couleurs éblouissantes à la nuit tombante. Il y a de quoi : c’était un des palais que le tsar russe Pierre le Grand -celui qui a créé la ville de Saint Pétersbourg- fit construire près de Tallinn en 1718 en l’honneur de Catherine 1e son épouse. C’est vrai qu’en le regardant, on a l’impression d’un édifice baroque italien (de fait il a été construit par un architecte italien) apporté de Saint Pétersbourg, qui est à moins de 400 kms de là.
L’Estonie est un pays de l’Europe Unie depuis 2004. Elle n’est indépendante que depuis 1991. Auparavant, elle n’avait connu qu’une brève indépendance entre 1920 et 1940. L’histoire de ce petit pays balte est en effet une succession d’occupations par ses puissants voisins allemands, scandinaves et russes. Aujourd’hui sa principale préoccupation est de préserver son indépendance vis-à-vis de son puissant voisin russe. Mais elle ne renie pas pour autant les riches strates de son histoire. Le Kadrioru en est un exemple.
En 1718, cette partie de l’Estonie venait de passer des mains de la Suède à celles de la Russie tsariste. Pour construire le Kadrioru Pierre le Grand utilisa le même architecte italien, Niccolo Michetti, que celui qui construisit son fabuleux palais de Peterhof au bord du Golfe de Finlande près de Saint Petersbourg en Russie. Bien sûr, le Kadrioru n’est pas aussi somptueux que Peterhof, son modèle que j’ai eu la chance de visiter et que je présenterai. Ce palais de Tallinn ne devait être qu’une petite résidence secondaire. D’ailleurs Pierre le Grand, mort avant l’achèvement des travaux, n’en a même pas profité. C’est surtout un de ses descendants, un siècle plus tard, qui en profita, le tsar Alexandre 1er qui le fréquentait au XIXème siècle avec sa fille, la grande duchesse Marie Nikolaevna.
