Promenade dans un lieu unique. Dehors il faisait trop froid puisque Istanbul était sous la neige. Nous nous sommes donc réfugiés dans les bâtiments à chaque fois que c’était possible. Et quels bâtiments ! Sainte Sophie la première nous tendait les bras et nous ouvrait ses portes. Incroyable de pouvoir rentrer dans ce monument construit il y a près de 1500 ans, qui a résisté à de si nombreux tremblements de terre et qui a été successivement basilique chrétienne et mosquée ! Les traces de ces deux époques restent superposées.
En entrant, le volume sous la coupole où pendent des candélabres immenses est impressionnant. Islam et christianisme qui se sont affrontés dans l’histoire sont ici étroitement imbriqués. « Sophia » en grec signifie la sagesse, d’où son nom qui représente la sagesse de Dieu… qui est capable de réunir toutes les religions. Quand en 1934 le très laïc Mustapha Kemal Atatürk transforma ce lieu qui était devenu mosquée depuis 1453 en musée, les badigeons retirés révélèrent les incroyables mosaïques de l’époque byzantine. Elles côtoient aujourd’hui les cartouches en disques intégrant des calligraphies musulmanes du XVIIème siècle.
La coupole éclairée de 40 fenêtres résume cette étonnante proximité : à 55 mètres du sol la coupole avait été recouverte par les empereurs chrétiens d’une image du Christ « Pantocrator », c’est-à-dire du Christ tout-puissant en gloire. Lorsqu’il s’empara de Constantinople au XVème siècle Mehmet II fit recouvrir cette image par une calligraphie du début 35ème verset de la 24ème sourate du Coran disant : « Allah est la Lumière des cieux et de la terre. Sa lumière est semblable à une niche où se trouve une lampe… ». Or le prologue de l’Evangile de Saint Jean parlant de Jésus-Christ, Dieu parmi les hommes pour les chrétiens, dit : « En lui était la vie, et la vie était la lumière des hommes ; la lumière brille dans les ténèbres, et les ténèbres ne l’ont pas arrêtée. » Outre sa splendeur, Saint Sophie est un lieu de réflexion inépuisable… et devrait être un lieu de paix et de réconciliation.
